Een bijzondere hond. Een onvergetelijke vriendschap. Een naam die blijft.

Sommige vrienden komen op twee benen je leven binnen. Anderen op vier poten.

Choko was nog maar een kleine pup van zo'n acht tot tien weken toen hij in mijn leven kwam. Een chocoladebruine Labrador die op dat moment nog niet kon weten hoeveel hij voor mij zou gaan betekenen.

Hij groeide uit tot mijn beste vriend. En dan bedoel ik niet zomaar een beste vriend, maar zo eentje waarvan je weet dat je hem waarschijnlijk maar één keer in je leven tegenkomt.

Choko had alles wat een hond bijzonder maakt. Hij was speels, aanhankelijk, gek op knuffelen en had zo zijn eigen streken.

Zo kon hij heerlijk achter je op de bank gaan liggen. Niet alleen omdat hij gezellig bij je wilde zijn, maar ook om je vervolgens heel subtiel, stapje voor stapje, van diezelfde bank af te duwen.

Want ja, meneer had blijkbaar besloten dat hij wel wat meer ruimte verdiende.

Maar achter die eigenwijze kop zat een ontzettend groot hart.

Er is één herinnering die voor mij misschien wel het beste laat zien wie Choko was.

Na een pijnlijke relatiebreuk kwam ik ooit volledig overstuur thuis. Choko lag op de bank te slapen. Ik zakte van verdriet in elkaar, en voordat ik het goed en wel besefte, lag hij al bij me.

Geen woorden. Geen vragen. Geen oordeel.

Gewoon Choko.

Op momenten waarop het leven me behoorlijk hard raakte, was hij er. Zijn aanwezigheid heeft me door periodes geholpen waarin ik het zelf nauwelijks nog zag zitten.

Hij was mijn maatje, mijn veilige plek en zoveel meer dan alleen een hond.

Mijn liefde voor cocktails bestond al langer. En het idee om daar ooit iets mee te gaan doen, speelde zelfs al toen Choko nog leefde.

Eén ding stond toen eigenlijk al vast: als die droom werkelijkheid zou worden, moest zijn naam eraan verbonden zijn.

Niet als een naam die achteraf bedacht werd om hem te herinneren, maar als een droom waar hij vanaf het begin al onderdeel van was.

En hoewel hij er niet meer is om dat avontuur mee te maken, gaat hij op deze manier toch een beetje met me mee.

Met Choko's Cocktails wil ik meer doen dan alleen lekkere drankjes maken.

Ik wil mensen leren kennen. Luisteren naar hun verhalen. Ontdekken wat ze lekker vinden en, waar mogelijk, een cocktail maken die echt bij hen past.

Want achter ieder mens schuilt een verhaal.

Het leven kent prachtige momenten, maar ook verdriet en verlies. En dat mag er allemaal zijn.

Soms hef je het glas om iets te vieren. Soms om iemand te herinneren die er niet meer is. En soms gewoon omdat je blij bent met de mensen die vandaag naast je staan.

Ik wil ruimte maken voor al die momenten.

Choko ging het leven samen met mij tegemoet, wat er ook op ons pad kwam. Diezelfde gedachte wil ik meenemen in alles wat ik met Choko's Cocktails doe.

Niet alleen kijken naar wat we verloren hebben, maar ook koesteren wat we hebben en uitkijken naar wat er nog komen gaat.

Raise a glass, make a memory.

Choko heeft mij herinneringen gegeven die ik voor geen goud zou willen missen.

Met Choko's Cocktails hoop ik anderen te helpen hun eigen herinneringen te maken.

Met een goeie cocktail, een goed gesprek, een lach en soms misschien ook een traan.

Dus laten we proosten. Op degenen die we missen. Op degenen die er zijn. En op het leven dat voor ons ligt.